TOEFL vs IELTS en 2026: ¿Cuál deberías tomar?

Durante la mayor parte de la última década, el TOEFL y el IELTS parecían dos animales diferentes: una prueba larga, basada en computadora y con sabor estadounidense por un lado, y una más corta, de modo mixto y con puntuación por bandas por el otro. Ese marco ahora está desactualizado. El 21 de enero de 2026, el TOEFL se convirtió en una prueba más corta —aproximadamente 90 minutos— con Reading y Listening adaptativos en varias etapas, una nueva sección de Speaking en formato de entrevista y una escala de bandas de 1.0 a 6.0 alineada con el CEFR.

Casi todos los artículos comparativos que aún puedes encontrar en línea fueron escritos contra el antiguo TOEFL. Las afirmaciones sobre la duración, el número de preguntas, las tablas de puntuación y los consejos de estrategia anteriores a enero de 2026 ya no describen la prueba. Trátalos como antecedentes históricos, no como información para la toma de decisiones.

Ambas pruebas se realizan por computadora en la mayoría de las ubicaciones, y ambas están disponibles para realizarse en casa. La mayor diferencia en la experiencia es el Speaking. El TOEFL utiliza una entrevista virtual: hablas con la computadora y respondes preguntas de seguimiento de un entrevistador virtual. El IELTS utiliza un examinador cara a cara en la mayoría de los modos de prueba. Algunos candidatos prefieren la previsibilidad de una máquina; otros encuentran al examinador humano más fácil porque pueden captar pequeñas señales.

La otra gran diferencia estructural es la adaptabilidad. Las secciones de Reading y Listening del TOEFL son adaptativas en varias etapas: tu rendimiento en la primera etapa decide la dificultad de la segunda. El IELTS es lineal. Si no te gusta la idea de que la dificultad de tu prueba cambie, esa es una preferencia real que vale la pena tomar en serio.

Ambas pruebas ahora utilizan escalas de bandas. El IELTS ha utilizado la puntuación por bandas durante mucho tiempo. El TOEFL se unió al mundo de las escalas de bandas en 2026 con su escala de 1.0 a 6.0 por sección, alineada con el CEFR. Debido a que ambas pruebas se refieren al CEFR, el CEFR es el lenguaje común entre ellas: una banda alta del TOEFL y una banda alta del IELTS corresponden a un nivel CEFR específico.

Esto no significa que las dos pruebas sean intercambiables. Un programa determinado seguirá especificando qué prueba acepta y qué mínimo desea. Pero si estás comparando lo que un amigo obtuvo en el IELTS con lo que un colega obtuvo en el TOEFL, el CEFR es el puente honesto.

No existe una prueba objetivamente mejor. La elección correcta depende de cómo trabajes y de lo que acepte tu programa objetivo. Si prefieres escribir a máquina que a mano, el Writing del TOEFL te ofrece un teclado desde el principio. Si prefieres hablar con un humano, el IELTS se acerca más a lo que buscas. Si quieres el día de prueba más corto posible, el TOEFL, con aproximadamente 90 minutos, ahora es competitivo. Si tu programa objetivo solo acepta una de las dos, la elección está hecha para ti.

La disponibilidad también importa. No todas las ciudades tienen ambas pruebas todas las semanas. Existen opciones para hacerlas en casa para ambas, pero con diferentes requisitos de equipo e identificación.

Nosotros desarrollamos preparación para el TOEFL. Eso es lo que mejor hace nuestra plataforma. Pero no te diremos que tomes el TOEFL si el IELTS es una mejor opción para ti. Elegir una prueba porque ya compraste un curso para esa prueba es una mala razón. Elegir una prueba porque tu programa objetivo la acepta y su formato se adapta a tus fortalezas es una buena razón.

Elige la prueba primero. Luego prepárate adecuadamente para ella. Dividir tu preparación entre ambas es la forma más rápida de estar poco preparado para cualquiera de ellas.